SURVIVING SCHIZOPHRENIA 중

마지막으로 신체 경계의 왜곡도 그렇지만 대부분 망상과 환각은 감각이 지나치게 예민해지고 뇌가 자극을 적절하게 해석하고 반응하는 능력을 상실해서 일어난 직접적인 결과다. 망상과 환각은 대부분 그 사람의 뇌가 경험하고 있는 일에서 나오는 논리적 결과다. 제3자의 눈에만 '미친' 것처럼 보일 뿐, 그것을 경험하는 사람에게는 논리적이고 일관된 패턴의 한 부분이다.*

환각은 조현병에서 매우 흔한 증상으로, 과도하게 예민한 감각에서 시작된 스펙트럼의 가장 끝부분에 해당한다. 시각을 예로 들어보자. 스펙트럼 한쪽 끝에는 시각의 과도한 예민함이 있다. 다시 말해서 빛이 너무 밝고 색상들은 더욱 눈부신 색조를 띤다. 이 스펙트럼의 가운데에는 시각적 자극의 전반적 왜곡(착각illusion이라고도 핟나)이 자리하고 있는데, 이를테면 개가 호랑이처럼 보이는 현상이다. 그리고 스펙트럼 가장 끝에는 아무것도 없는 곳에서 무언가를 보는 현상이 있는데, 이것이 바로 진짜 환각이다. 환자들이 들려주는 경험에는 대개 스펙트럼상의 다양한 지점이 섞여있다.

지금은 남성 환자보다 여성 환자가 더 좋은 결과가 나온다는 사실이 명백히 밝혀졌다. ...

연령이 더 높은 그룹, 특히 30세 이후에 첫 진단을 받은 사람들은 양호한 결과 그룹에 들어갈 가능성이 높다.

발병 유형도 중요한 회복 예측 요인으로, 매우 급작스럽게 발병한 환자들에게서 가장 좋은 결과가 나온다. ~ 자신의 병을 인식하는 것(병식)도 매우 좋은 신호이며, 반면 인식하지 못하는 것(질병인식불능증)은 나쁜 신호다.

평균적인 조현병 환자들에게는 30년 경과가 10년 경과보다 더 양호하다는 사실이 지금은 확실히 입증되었다. ~ 장기 예후가 더 좋은 주된 이유는 대부분의 사람에게서 노화가 조현병 증상을 개선하기 떄문이다. ~ 조현병은 생애 과정에서 노화가 이로운 역할을 하는 몇 안 되는 질병 중 하나다.

조현병 환자 대부분에게서 환각, 망상, 사고장애 같은 '양성' 증상들은 세월이 가면서 감소한다. 25세에 이런 증상들로 생활에 심각한 타격을 입었던 사람들도 50세에는 그 증상들의 흔적만 남아 있을 수도 있다. 마치 조현병 과정 자체가 시간이 흐르면서 스스로 소진되고 과거 행적의 흉터만 남기는 것처럼 보인다. 환자들은 환청이 들려도 무시하거나 공공장소에서는 환청에 반응하지 않는 식으로 증상을 안고 살아가는 방법을 익혀간다.

조현병 환자와 가족이 조현병에서 살아남기 위해 할 수 있는 가장 중요한 단 하나를 꼽는다면 올바른 태도를 갖는 것이라 말하겠다. 조현병이 몰고 오는 두 개의 괴물, 바로 비난과 수치라는 괴물을 해결하고 나면 올바른 태도는 자연스럽게 생겨난다.